Píše se rok 1814. V přístavním městečku New Bedford se chystá mladý Izmael na moře. Dá se najmout na velrybářskou loď, jejíž kapitán Achab kdysi přišel o nohu v boji s bílou velrybou zvanou Moby Dick. Brzy se ukáže, že cílem nové výpravy není lov, ale pomsta za každou cenu.
„Kdykoli zpozoruji, že se začínám tvářit zatrpkle, kdykoli má duše prožívá svůj teskně mživý listopad; kdykoli si všimnu, že se nevědomky zastavuji před obchody s rakvemi a kráčím v poslední řadě každého pohřebního průvodu, který potkám; ale zejména kdykoli těžkomyslnost nabude nade mnou takové moci, že musím volat na pomoc všecky své mravní zásady, abych záměrně nešel na ulici a soustavně lidem nesrážel klobouky z hlavy – tehdy vím, že je svrchovaný čas, abych se co nejrychleji dostal na moře.“ Tak hovoří Izmael, hrdina Melvillova románu. Miluje život na moři. Moře je pro něj druhým domovem, a tak není divu, že se často nechává najímat na lodě jako námořník. Ani tentokrát to nebylo jinak. Když se nechal najmout na velrybářskou loď, domníval se, že půjde o obyčejnou výpravu za rybami. To by ovšem nesměl narazit na kapitána Achaba, který zamýšlí něco jiného – pomstu na obrovské bílé velrybě – Moby Dickovi, která ho kdysi připravila o nohu. Rozpoutává se souboj na život a na smrt.
Román Bílá velryba vznikl již v roce 1851 a jeho autor Herman Melville v něm zúročil své osobní zkušenosti z námořnické praxe. Zároveň se inspiroval několika skutečnými událostmi a hrdiny. Už titulní Moby Dick má svůj předobraz: tím byl vorvaní samec přezdívaný Mocha Dick, obývající v 19. století Pacifický a Atlantický oceán. Konec Achabovy lodi je pak inspirován katastrofou škuneru Essex, který ztroskotal na moři v roce 1820 a z jehož posádky se zachránili jen dva námořníci, jimž se podařilo na moři přežít tři měsíce, než je v lednu 1821 zachránila loď Dauphin. Melvillův rozsáhlý román jako by vznikl o sto let později; jeho fascinující vyprávění působí jako román Hemingwayova současníka. Podobně současně zní i ve vynikající interpretaci herce Miroslava Středy. Koneckonců – souboj moderního člověka s přírodou není jen problémem devatenáctého století…
